첫 교정 검진은 언제 받나요?
미국교정학회는 늦어도 만 7세까지는 첫 교정 검진을 받도록 권고합니다. 이 무렵에는 앞니와 첫 번째 큰어금니를 포함한 영구치가 나오기 시작해, 유치만 있을 때 드러나지 않던 공간 부족과 맞물림 문제를 확인할 수 있습니다. 만 7세는 치료 시작일이 아니라 첫 평가 시점을 뜻합니다.
검진에서는 영구치가 나오는 순서와 공간, 위아래 치아의 맞물림, 턱의 좌우 균형과 성장 방향을 확인합니다. 반대교합이나 교차교합, 한쪽으로 치우친 맞물림, 영구치 맹출 이상이 의심되면 성장 중 치료가 필요한지 판단합니다. 문제가 뚜렷하지 않다면 일정 간격으로 맹출과 성장을 관찰합니다.
아이가 만 7세 이전이라도 아래 앞니가 위 앞니를 덮거나, 위아래 치아가 한쪽에서만 반대로 물리거나, 유치가 너무 일찍 빠져 공간이 줄었다면 검진 시기를 앞당길 수 있습니다. 반대로 만 7세가 지났어도 검진이 늦었다고 단정하지 않으며, 현재 발달 단계에 맞춰 계획을 세웁니다.
1차 교정은 어떤 경우에 시작하나요?
1차 교정은 유치와 영구치가 함께 있는 혼합치열기에 특정 성장·교합 문제를 다루는 치료입니다. 턱 성장의 불균형, 앞니 반대교합, 뒤쪽 교차교합, 영구치가 나올 공간의 손실, 비정상적인 맹출처럼 기다리는 동안 문제가 커질 가능성이 있을 때 검토합니다. 모든 치아를 가지런히 배열하는 것이 1차 목표는 아닙니다.
치료 시점은 실제 나이와 함께 치아가 나온 정도, 턱 성장 단계, 문제의 종류와 심한 정도를 기준으로 정합니다. 손가락 빨기 같은 습관이 맞물림에 영향을 주는 경우에는 습관 조절도 함께 검토합니다. 장치를 사용할 수 있는지와 보호자가 관리에 참여할 수 있는지도 계획에 포함됩니다.
1차 교정과 청소년기 교정을 나누어 받아도 최종 결과에 차이가 크지 않을 것으로 판단되면, 조기 치료를 생략하고 관찰할 수 있습니다. 일찍 시작했다는 이유만으로 이후 치료가 없어지는 것은 아닙니다. 성장기에 개입할 이유와 기다렸을 때의 한계를 비교한 뒤 시작 여부를 정합니다.
청소년기 교정은 무엇을 기준으로 정하나요?
청소년기에는 유치가 대부분 빠지고 영구치가 자리 잡으면서 전체 치열과 맞물림을 함께 다루기 쉬워집니다. 이 시기에는 겹친 치아의 양, 앞니 돌출, 위아래 턱과 치아의 관계, 잇몸과 치조골 상태를 진단해 전체교정이나 부분교정의 범위를 정합니다.
성장 속도와 영구치 맹출 시기는 아이마다 다르므로 초등학교·중학교 학년만으로 시작 시기를 고정하지 않습니다. 같은 나이라도 아직 기다려야 하는 아이가 있고, 이미 치료를 시작할 조건이 갖춰진 아이도 있습니다. 방사선 검사와 구강 스캔은 필요한 치아의 위치와 공간을 확인하는 데 사용합니다.
검진 뒤에는 지금 치료가 필요한지, 성장을 더 관찰할지, 1차 치료 뒤 2차 치료를 예상하는지를 구분해 설명받는 것이 중요합니다. 소아·청소년 교정의 적절한 시기는 빠른 시점이 아니라, 해당 문제를 다루기 위한 진단 정보가 갖춰진 시점입니다.